Kurma (Phoenix
dactylifera) adalah tanaman palma (Arecaceae)
dalam genus Phoenix. Tinggi pohonnya sekitar 15-25 m, tumbuh secara tunggal
atau membentuk rumpun pada sejumlah batang dari sebuah sistem akar tunggal.
Daunnya memiliki panjang 3-5 m, dengan duri pada tangkai daun, menyirip dan
mempunyai sekitar 150 pucuk daun muda, daun mudanya berukuran dengan panjang 30
cm dan lebar 2 cm. Buah kurma yang dihasilkan oleh pohon kurma berbentuk
lonjong-silinder dengan panjang 3-7 cm, berdiameter 2-3 cm dan ketika masih
muda warnanya merah cerah hingga kuning terang. Kurma juga memiliki biji
tunggal yang ukuran sekitar 2-2,5 cm
dengan tebalnya 6-8 mm.
Kebanyakan pohon kurma tumbuh di negara-negara Arab
dan mempunyai berbagai jenis. Diantara kurma yang terkenal ialah kurma Mekkah
dan Madinah yang dikatakan mempunyai puluhan jenis. Pohon kurma yang diyakini
berasal dari sekitar Teluk Persia ini telah dibudidayakan sejak zaman kuno dari
Mesopotamia ke prasejarah Mesir. Bangsa Mesir Kuno biasanya menggunakan buahnya
untuk dibuat menjadi anggur kurma dan memakannya pada saat panen.
Pada zaman selanjutnya, orang Arab
menyebarkanluaskan kurma di sekitar Selatan dan Barat Daya Asia, bagian utara
Afrika, Spanyol dan Italia. Kurma juga telah diperkenalkan pada bangsa Amerika
oleh bangsa Spanyol pada tahun 1765. Bahkan kurma jenis Medjool dan Deglet Noor
telah dibudidayakan di Amerika Serikat pada bagian selatan California, Arizona
dan bagian selatan Florida.
Saat ini kurma merupakan tanaman tradisional yang
penting di Turki, Iraq, Arab, Afrika Utara sampai ke Maroko. Di negara-negara
Islam, kurma merupakan makanan tradisional yang utama untuk berbuka puasa pada
saat bulan Ramadan. Karena kurma adalah buah yang kaya dengan zat besi,
kalsium, fosforus, sodium, potasium, vitamin A, B dan C, tannin serta niasin.
Untuk memastikan kualitas kurma supaya tahan lama,
sebaiknya buah ini disimpan di dalam lemari es, Buah kurma yang bertangkai juga
dapat tahan lebih lama dibandingkan kurma biasa. Selain kurma asli, kurma
kering juga mempunyai keistimewaan yang tersendiri dengan cara penyimpanannya yang
lebih mudah.
